シロアリ／松浦 健二
シロアリ――女王様、その手がありましたか! (岩波科学ライブラリー 〈生きもの〉)
岩波書店
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子供のころ、空き地や森などに落ちていた木材やベニヤ板をひっくり返すのは、とても怖かった。
でも、怖いもの見たさで、ひっくり返したり、蹴飛ばしたりする…。
すると、そこには、よく無数のシロアリがコロニーを作っていたのを思い出す。
シロアリは、けっこう目にしやすい昆虫のはずなのに、その実態はほとんど知られていないと思う。
この本は、そんな知られざるシロアリの生態を紹介している。
著者も、シロアリの研究するきっかけになったのが、僕と同じように、小さいころ遊んでいたときに見つけたシロアリだったそうだ。
シロアリは、その雰囲気からして、ハチやアリの一種かな？と思ったら、まったく違うらしく、分類上は、ゴキブリに近いのだという。
ゴキブリ…？
いわば、アリは“羽をなくしたハチ”であり、シロアリは“社会性を高度に付けたゴキブリ”と言えるらしいが、ゴキブリの一種というと、ちょっとたじろいでしまいそうになる。
ちなみに、著者は、ゴキブリが大の苦手だというのだから、なんか、おもしろい。
シロアリが、アリやハチと決定的に異なるのは、女王のみがコロニーに君臨するのではなく、女王のほかに、ちゃんと王がいるということだ。つまり一夫一妻制だ。
また、アリやハチの場合、ワーカー（働きアリは、メスばかりだが、シロアリの場合は、オスもメスもいるという。
さらにおもしろいことに、女王に万が一のことがあっていなくなってしまうと、それまで、ワーカー（働きアリ）だったシロアリが、女王になるものが出てくるというのだから、驚きだ。
メスとオスがうまく組み合わさってコロニーができない場合、なんとメス同士でコロニーを創設し、単為生殖までやってのけるとか、水中でも一週間程度は生きているとか、シロアリの卵に化けるカビがシロアリのコロニーの存続に影響を及ぼしているとか、興味深い事実が続々登場する。
飼育の難しさから、まだまだ知られていないことも多いらしい。
これほど身近な昆虫なのに。
本当に、自然とはよくできていると感心してしまう。