山田 昌弘／著
筑摩書房
1,995円(税込)
　最近では「勝ち組」と「負け組」という分け方が多く見受けられる。それらのグループの差がどんどん大きくなっていることが、さまざまな社会問題を引き起こし始めているという話。現在起きている様々な社会問題は「夢」や「希望」を持てなくなったことに原因であるとする主張は、「そんなこともあるものかな」程度に思いながら読み始めた。思い起こせば、「夢」とか「希望」とか大事なものだとは思っても、実は意外と軽視してしまっていたことが多かったかもしれない。読み進めていくうちに、実はその「夢」や「希望」がとてつもなく大きな存在であり、社会秩序というより社会全体を支えているものなのだということを思い知らされる。そして、かつての日本(って言ったって、1990年代はじめくらいのごく最近！)では、問題がありながらも、絶妙なバランスを保ちながら、なんとか国民が希望をもって生きてきたのに、それらが急速に崩れてきたらしい。それが顕著に表れたのが1998年。それ以降は、あらゆる分野で、「勝ち組」と「負け組」の二極分化が始まったのだ。どんどん絶望的な気分になってくる。最後の章では、著者なりの解決策を挙げているが、本書の大部分を占める希望格差社会の状況を知れば知るほど「こんな解決策でなんとかなるものかいな？」と思えてしまうのは、自分でも「希望格差」が広がっていると感じる場面が多く、小手先の改革ではどうしようもないだろうなと感じるからかもしれない。今の日本の状況を憂いている人、今の自分に満足していない人、リスクを回避するために問題を先送りにしている人…必読。非常におもしろかった。
（２００５／１／５） 【★★★★★】 −05/1/5更新

布施英利／著
青春出版社
1,533円(税込)
　　言われてみれば当然だが、身近なところで死体はそう見かけない。毎日、相当数の死体ができるはずだが、それはまず見かけることはない。人間は例外なく死んで死体となるのだから、その分身近であってもいいわけだが、そうにはならない。死体といえば、殺人とか自殺とか例外的なものを連想してしまう。著者はあまりに「死体」と乖離した社会は、何か歪みを生んでいるのではないかという思いがあったと書いている。僕も以前「死体を洗うアルバイト」があるという噂を聞いたことがある。実際にはそんなものはないのだそうだ。そもそも「洗う必要がない」という理由に納得。そんな感じで、どこか死体というものが、特別な存在にあるからこそ、こうした噂話も出てくるのだろう。そもそも「死」が、何を持って定義するのか？という話は、古くて新しい問題だ。心臓が止まっていても脳が生きているという脳死は、医療技術の向上によって、生と死の境界が曖昧になって生まれてきた概念だし、脳だって大脳新皮質が止まっていても脳の中心部は働いているなんて場合もあるらしい。つまり死というものは全体で起きるのではなく部分的に進行する(言われてみれば当然だけど)。そこに人間が勝手に決めた基準を当てはめるのだから、どうしても無理が出てしまうのだろう。
　本書では、あまり知られていない解剖学教室の様子など、興味深い話がたくさん取り上げられている。「4人に一体の死体が割り当てられる」とか「防腐処理の仕方」など…また本書では、何枚かの死体の写真が出ているが、意外と怖くない。何度も触れられているが、死体は禁忌ではなく自然なものであり、全く特別な存在ではないこと、それより見えないことによる恐怖の方が大きいので、怖いと思ったら、むしろきちんとしたいに向き合うことの方がよいのだと。妄想が怖さをかき立てる。なるほどね。これは心霊現象と同じようなものなのかも。とてもおもしろい本でした。

（２００５／１／８） 【★★★★☆】 −05/1/8更新