海中展望船まんぼう号に乗ろうと、栗生というところにやってきた。この船は、海中が見られるように底がガラスになっていて、サンゴや熱帯魚が見られるようになっているらしい。

しかし港からはそれらしき船は見られないし、事務所もカーテンが閉ざされてて、とても営業しているとは思えない。つぶれたんだろうか？　いやつい最近のガイドブックにも載ってるくらいだから、やってないということはないだろうけど。

せっかく寄ったのに、このままここを後にするのはもったいない気がしたので、港の関係者らしき人になにか事情を知っているか聞いてみることにした。

どうやら、昨日の雨で海が荒れていると判断したらしく今朝から営業してないみたいだ…とのこと。事務所にはそれらしきことは一切書かれてないのは、不親切といえば不親切だが、ふらりとやってくる僕らのような人のことなどはあまり考えていないのだろう。

日本の滝100選にも選ばれているという「大川の滝」は、屋久島の他の滝と違って、滝壺のすぐ間近まで行くことができる。

前日までの雨のせいか、水の量が多くて迫力があった。

西部林道という、屋久島の西側を走る。これまで走ってきた道が、急に狭くなって、車同士のすれ違いがしにくいような箇所がいくつもある。

車の往来がないせいか、ヤクシカが道路のすぐ脇まで出て、えさを探して歩いているようだった。

車が近づいても逃げるそぶりを見せなかったということを考えると、観光客がここを通るのを知っていて、えさをもらおうとしていたのかもしれない。

屋久島をほぼ半周回ったところだろうか。

まん丸い形の屋久島でも、左上に永田岬という、ちょっと出っ張ったところがあって、そこに屋久島灯台がある。

屋久島灯台は、1897年（明治30年）に建てられた歴史ある灯台で、真っ青な空に白い灯台の姿がとても美しかった。

灯台自体は無人で、当然灯台の中には入れないが、すぐ近くまで寄ってみることはできる。

このあと、ウミガメ産卵日本一という、永田浜に寄る時間を考えると、そろそろそろそろ、屋久島一周も終盤にさしかかってきた。

海岸沿いの周回道路から少し山に入ったところに、横河渓谷というのがあると知って、行ってみることにした。

水の量が多いせいか流れはちょっと急な感じだったが、水はとても澄んできれいだった。ビーチサンダルで歩くと気持ちがよかった。そういえば、勢いが急なためか、魚や昆虫といった生き物はおろか、苔すらも見かけることはなかった。

屋久島といえば、ヤクザルやヤクシカと並んで、ウミガメも忘れてはならない。

一周してあらためてわかったことだが、屋久島にはあまり砂浜がない。だから、ウミガメの産卵場所はおのずと限られてくるから、大きな砂浜のある永田浜に、多くのウミガメが集まってくるのも無理はないのかもしれない。

とにかく日本一の産卵数を誇るらしい。その永田浜からほど近いところに、NPO法人が運営する「うみがめ館」がある。

ウミガメのことをわかりやすく紹介している。係の人が、館内を案内してくれた。今年は過去最高の産卵数に達する見通しとのこと。明確な理由ははっきりしていないものの、長年のウミガメ保護の成果が現れたというともあるらしい。

うみがめ館の前の道路を挟んで反対側が、永田浜。

とても穏やかで、ここなら、ウミガメたちも、きっと卵を産みたくなるだろうと思った。