翌朝、あいにくの雨。
雨の多い屋久島らしい天気ではあるけれど、やはりせっかく山を歩くときには、少しでも快適な時間を過ごしたいものだ。

午前7時頃に白谷雲水峡入口の駐車場に到着。まだ空きがあるが、けっこうな数の車が止まっているということは、すでに山に入っている人もいるということだ。駐車場の奥の方には２匹のヤクシカがいた。車だと至近距離で近づいても逃げるそぶりをみせなかったのに、車から降りて歩いて近づくとすぐに逃げてしまった。

ホテルで用意してくれた朝食用弁当を車の中で食べてから、いよいよ白谷雲水峡に向けて出発。時刻は午前8時を回ったところ。雨はずっと降りっぱなしだが、森の中に入るといくぶん雨の降り方が穏やかになったような気がした。

湿度が高いせいかかなり蒸し暑い。レインウエアの中が蒸れてずぶ濡れに近い状態となってしまい、何のためにレインウエアを着ているのかよくわからなくなってきた。

登山道そのものは、多少雨ですべりやすくなっているものの、難易度としては大したことはないのだが、身体中が濡れてしまった不快感はどうしようもなかった。

ここで、思いがけない出来事が起きた。

後ろの方から同じ方向に向かう女性２人組が、僕たちを追い抜いていった。

• 登山靴ではなくごくふつうの、運動靴…。
• レインウェアなどは着ずに、普段着…。
• 登山用ストックの代わりに、ビニール傘…。

今日のために、これまで相模湖や高尾山を縦走する訓練を積み重ね、しっかりとした登山の装備をしたにもかかわらず、ビニ傘を片手にする登山客に抜かれてしまうのは、ちょっとした屈辱だった。

ようやく、山小屋（白谷小屋）に到着。

小屋といっても、鉄筋コンクリート造りのしっかりした建物。小屋の中は電気もなく真っ暗。雨のせいで全体的にじめじめしている。

ちょっとだけ休んで、すぐに出発。