実際には、バスは30分ちょっとくらいで着いてしまった。時間にかなり余裕を持たせているのは、渋滞を見越しているからなのだろうか？

大清水と比べて人の数が格段に多い。尾瀬への距離が最も近い入口ということもあって、人気なのだろう。

鳩待峠の標高は1591m。

ずいぶん雲が立ちこめてきていた。先行き不安になるが、ここで引き返す理由はない。前進あるのみだ。

登山道の入口には、靴に付着した植物の種を落とすためのマットが敷かれている。尾瀬の生態系を壊さないようにするための配慮。見えにくいけど、右下の写真の、緑色のマットがそれ。

実は、鳩待峠から尾瀬に向かう場合は、登山というより下山という感じだ。

目指す尾瀬ヶ原は、ここよりかなり標高が低いため、行程のほとんどが坂もしくは階段になっている。

まだ湿原にはたどり着いていないが、途中から、尾瀬らしい木道が現れた。

木道はかなりしっかりしてとても歩きやすい。東京電力のCMで見たが、木道には作られた年を示す焼き印がしてある。中には今年作り替えられた木道もあった。さぞかしメンテナンスは大変だろう。

この地域でしか見られない動植物がたくさんある…らしいが、動物はそうめったに出てくるモノじゃないし、植物は見分けるポイントがわからないので、見落としがち。

今年は特にツキノワグマが多く出るとのことで、熊が出やすいところには、木道の脇に熊よけの鐘が置かれていた。

鐘と言っても、プロパンガスのキャップ？カバー？を代用したもので、そりを括り付けられているハンマーでたたく。するとこの音に気付いた熊が逃げるという仕掛け。

一番わかりやすいのが、巨大化したミズバショウ。あの可憐な様子からは想像もできないくらいに巨大化したその姿は、ある種の恐怖さえ感じる（大げさ）

ちょっと珍しいとか気になった草花は、おじゃこの指示の元、いくつか写真を撮ってみた。でも、これがなんなのか、実は僕にはよくわかっていない。

尾瀬ヶ原の最西端にあるのが山ノ鼻地区で、ここには無料休憩所やビジターセンターなどがある。

ここまではあまり人とすれ違うことはなかったのに、ここではものすごい人がいてちょっとビックリした。

ビジターセンターは、尾瀬に関する情報が手に入る。天気予報を見ると、今日も明日も曇り。明日はときどき雨とある。

ここまでくると、携帯電話は一切通じないため、衛星公衆電話を使うしかなくなる。富士山山頂ですら携帯電話がつながる日本で、ちょっと不思議な感じ。

ビジターセンターに入っているうちに、霧のようだった雨が本格的にな雨になってきていた。とりあえず持ってきたレインコートを着て、尾瀬ヶ原へと足を踏み出す。

雨はバラバラと降っているものの、はるかかなたに、燧ヶ岳（ひうちがたけ）がよく見える。これくらいであれば、まだなんとか歩くのには支障はない。

ただ、花がとても綺麗な季節だというのに、花が全然見られなかった。

小雨の降る中ひたすら歩く。

遠くから見ると真っ平らに見える湿地も、いくつもの川や沼のような池のような水たまりのような場所がたくたくさんある。

こうした風景を眺めている人はあまりいなくて、みんな黙々と歩いている感じだった。

池塘（ちとう）と呼ばれる池には、浮島があった。その名の通り、水に浮いているので、風で流されて移動することもあるらしい。じっと見ていたが、風が全く吹いてないせいか、ちっとも動かなかった。

出発して30分ほどして、遠くにちょっとした人だかりが見えてきた。ここで木道が二手に分かれる。もうすぐ「牛首分岐」と呼ばれる場所に着く。

黙々と歩いていく。
雨は止まず、相変わらず花はほとんど咲いていなかった。