6087 “しま”か？“とう”か？
人口わずか5000人ほどで、30人以上の感染者が出てしまった、鹿児島県の与論島。
ニュースで気になったのは、与論島の呼び方だ。
“よろんとう”だと思っていたが、正しくは、“よろんじま”らしい。
なぜこうした違いがあるのか検索してみたら、観光協会のサイトに、こんな記述があった。
他の島と差別化をしてイメージアップを図る為に、カタカナ表記で「ヨロン島」読みを「ヨロントウ」としてプロモーションを行いました。
なぜ、“しま”ではなく、“とう”なのか？
海外の常夏のハワイやグアムなどのイメージと重ねながら、海をメインにした南の島を連想してもらえるようにした。
オワフ島、マウイ島、グアム島…たしかに、海外の島は、“しま”ではなく、“とう”と呼んでいる。
それに準えた表現だったのだ。
ちょっと前だが、東京都小笠原村に属する「硫黄島」は、2007年「いおう“しま”」から「いおう“とう”」に変更されている。
理由は、地元で旧島民が「いおうとう」と呼んでいたことによるもので、こちらは、国土地理院による変更だから、正式名称が変わったことになる。
呼び名だけでも、歴史があるのはとても興味深い。