布施英利／著
青春出版社
1,533円(税込)
　　言われてみれば当然だが、身近なところで死体はそう見かけない。毎日、相当数の死体ができるはずだが、それはまず見かけることはない。人間は例外なく死んで死体となるのだから、その分身近であってもいいわけだが、そうにはならない。死体といえば、殺人とか自殺とか例外的なものを連想してしまう。著者はあまりに「死体」と乖離した社会は、何か歪みを生んでいるのではないかという思いがあったと書いている。僕も以前「死体を洗うアルバイト」があるという噂を聞いたことがある。実際にはそんなものはないのだそうだ。そもそも「洗う必要がない」という理由に納得。そんな感じで、どこか死体というものが、特別な存在にあるからこそ、こうした噂話も出てくるのだろう。そもそも「死」が、何を持って定義するのか？という話は、古くて新しい問題だ。心臓が止まっていても脳が生きているという脳死は、医療技術の向上によって、生と死の境界が曖昧になって生まれてきた概念だし、脳だって大脳新皮質が止まっていても脳の中心部は働いているなんて場合もあるらしい。つまり死というものは全体で起きるのではなく部分的に進行する(言われてみれば当然だけど)。そこに人間が勝手に決めた基準を当てはめるのだから、どうしても無理が出てしまうのだろう。
　本書では、あまり知られていない解剖学教室の様子など、興味深い話がたくさん取り上げられている。「4人に一体の死体が割り当てられる」とか「防腐処理の仕方」など…また本書では、何枚かの死体の写真が出ているが、意外と怖くない。何度も触れられているが、死体は禁忌ではなく自然なものであり、全く特別な存在ではないこと、それより見えないことによる恐怖の方が大きいので、怖いと思ったら、むしろきちんとしたいに向き合うことの方がよいのだと。妄想が怖さをかき立てる。なるほどね。これは心霊現象と同じようなものなのかも。とてもおもしろい本でした。

（２００５／１／８） 【★★★★☆】 −05/1/8更新

常石 敬一／著
講談社
840円(税込)
冒頭でも書かれているが「毒」と書かれたプレートがつけられた車を見かけると誰もがギョッとする。「毒」という言葉は、どこか人を惹きつける。地下鉄「サリン」事件、和歌山カレー事件の「ヒ素」、ゴミの焼却で発生する「ダイオキシン」、イラク戦争のきっかけになった「生物化学兵器」といった、毒に関わる問題が報道されない日はないと言っても過言ではない。そもそも、毒がとてつもなく微量で人を殺せてしまう理由や、毒による様々な事件やその対策など、日頃、見聞きしている毒にまつわる話がたくさん。（２００４／４／１８） 【★★★☆☆】 −04/04/18更新