リスーピア（ReSuPia）のマジカルパフォーマンスシアターで紹介されていた、個人的にかなり驚いた話を…。

まず、地球の表面に沿って紐を巻く。

長さは4万キロメートル。

次に、その紐を1mだけ長くしてみる。当然地球と紐との間には隙間ができる。この隙間はどれくらいになるか？という問題。

円周は、「２×半径×π（パイ…円周率）」で求められる。すでに、円周は4万キロと求められているので、以下のようになる。

2 × R × π = 4000000
↓

2Rπ　=　4000000　… （※）

地面から浮く高さをHとする。つまり半径Rよりも、H分だけ大きくなるということなので、

2 × （R+H） × π = 4000001

これを計算すると…

2Rπ+2Hπ = 4000001

で、（※）のように、2Rπは、4000000と置き換えられるので、以下のようになる。

4000000 + 2Hπ = 4000001

その結果、以下のようなかなりシンプルな式が残る。

2Hπ = 1

πを 3.14 としたら…

6.28 × H = 1

…となって、最終的には、

H = 0.159

なんと、0.159m…つまり、約16cmということになる。

この話の面白いところは、途中で半径を示すRが消えてしまっているというところ。つまり、地球だろうが、ゴルフボールだろうが、球の大きさは問わず、すべて約16cmとなってしまうということが、式から求められるのだ。

にわかには信じられなかったが、これが事実なのだ。

先日の大片付け大会で、捨てるのはもったいない…と、オークションに出品した商品が、ありがたいことに何件か入札があった。そこで、オークションの入札締め切りを明日に控え、商品をすぐに発送できるよう準備をした。

発送する箱のなかに詰める緩衝材として新聞紙を丸めていたとき、以前「新聞紙を42回折ると月に到達する」という話をしたのを思い出した。

ということで計算と、実際に折ってみることにした。

計算を簡単にするために、1枚を0.1mmとして考えてみる。1回折ると0.1mm×2枚ということで、0.2mmとなるから…

実際に折ってみると、7回までが限度のようだ。折り目の厚みが加わって、数値上の厚みよりも、実際の厚みの方が大きくなってしまっている。

計算上は、10回を超えたところで、幅は10cmを超えた。

さらに折っていくと…

24回目で、1mを超えた。さらに折っていくと…

37回目で、1万3744キロとなり、地球の直径の1万2000キロをはるかに超える。もうこうなれば、月まではあっという間で…

42回目で、約44万キロとなって、月までの距離37万キロを超えてしまう。その話は事実だった。

さらに…太陽と地球との距離である1億5000万キロでは、50回目だと1億1000万キロで足りないので、51回折れば軽々到達することになる。

あり得ない話だけど、42回とか50回なんていう少ない数字で、月までとか太陽までの距離に到達してしまうなんて、すごく不思議だ。

日本で見られる46年ぶりの皆既日食が、いよいよ来週に迫ってきた。

皆既日食が見られるのは、残念ながら東京から離れたところなので、今回も、部分日食を観測することにしよう。

日食はかなり久しぶりだと思ったら、21世紀に入ってからも、2002年6月11日、2004年10月14日の２回見られたらしいが、なぜか記憶がない。観測した記憶があるのは、実に10年前の1997年3月9日の日食だ。そのときの記録はこちら。

当時、わずか20万画素というデジカメ1台しか持っていないために、観察した様子をうまく写真に捕らえることができなかった。そこで、厚紙に穴を開けて、その写った形を写真に収めるという方法をとった。

そして今回。
本当は有給取って観測しようと思っていたのに、間違って打ち合わせを入れてしまったために、それも叶わず。太陽がもっとも欠ける時間帯であれば、打ち合わせもないため、さっと外に出て、やはり今回も穴を開けた厚紙で、日食を観察することになりそうだ。

厚紙に開けた穴を通して写る“欠けた太陽”…つまんないようだけど、これが意外と楽しい。準備も大していらないので、7月22日9時56分～12時30分、そして75%ともっとも欠ける11時13分をどうぞお忘れなく。

日食…という文字を見て、一瞬、“日本食堂”を思い出してしまったあなた。マニアにもほどがあります。ちなみに、ぼくもそうでした。

アポロ計画以来の大規模な月探査プロジェクトとも言われた、月周回衛星“かぐや”が、その任務を終えて月表面に落下したそうだ。

完璧なまでに計画通りの観測と、さまざまな世界初の発見を重ねてきた“かぐや”…。まるで月の上を本当に飛んでいるような鮮明な光景や、“月の出”ならぬ“地球の出”など、楽しい映像をたくさん地球に送ってきた“かぐや”…。

当初から計画されていたとはいえ、大活躍してきた“かぐや”が、最期は月に墜落させてられてしまうなんて…月表面に無惨な状態で散らばっていると思うと、なんとも悲しくなってくるのは、僕だけだろうか？

衛星にしても、当然寿命はあるわけで、そのまま月の周りを回らせるわけにもいかないし、ましては地球に戻る意味もないのだから、月に落とすしか選択肢がないのはわかる。

そう、仕方がないのだ。

“かぐや”による観測は終わったが、“かぐや”によって収集された膨大なデータの分析は、まだ始まったばかりらしく、今年11月からは観測データがインターネット上に公開される予定で、今後さまざまな発見が期待できるらしい。

月に逝った“がくや”は、文字通り大きな遺産を残してくれたのだと思うと、悲しさはちょっと和らぐ。

かつては、どんなときにもテレビをつけていた“テレビっ子”だったのに、いまではビデオで録画したドラマか報道情報番組くらいしか、テレビを見ることがなくなった。

日曜日の夜、珍しくテレビを見ていた。「近未来×予測テレビ　ジキル&ハイド」という番組のオープニングで、こんなことを言っていた。

事故によって切断した指がまた生えた!この奇跡を起こした、ふりかけるだけで傷が治るという“魔法の粉”の正体とは?

「またまた、どうせインチキな話なんだろう？」と思いながらも、引き続き番組を見続けた。確かに失われたはずの指が元に戻っている。爪の部分も完全に元通りだし、もちろん傷口などまったくない。しかもわずか4週間という早さで…だ。どう考えても信じられなかった。そもそも“魔法の粉”をふりかけただけっていうのが怪しい。

その“魔法の粉”とは、豚のぼうこうから作られたという「細胞外マトリックス」というものだった。番組サイトから引用 （キャッシュ）させてもらうと…

細胞外マトリックスとは、細胞を包み込む繊維のようなもの。
細胞をコントロールし、その増殖を促す働きを持っている。
では、この細胞外マトリックスの粉は、どのように指を再生させたのか？
そもそも、人がケガをすると、出血などを防ぐためにその傷口に血小板などが集結し、急場しのぎで傷を治そうとする。その結果、本来あるべき細胞や組織が作られないまま、傷の表面が覆われてしまう。これによって、傷跡が残ったり、失われた部分はそのままになってしまうという。
しかし、細胞外マトリックスをつけると、骨や皮膚などを作るのに必要な細胞が、体内から呼び寄せられ、増殖。これにより指が再生されたのだ。

こんなことができるなんて初めて知った。理屈の上からは正しくても、にわかには信じられない。なぜ失われた組織が完璧に元に戻るのだろうか？、まるで意志を持っているかのように。

しかし、現実に怪我が治っている人がいるというのも事実だ。これは本当にすごいことかもしれない。

今回のような怪我で組織を失ったようなケースばかりでなく、病気になった組織を意図的に取り除き、細胞外マトリックスで、組織を再生させれば、自分自身の力で元に戻ることができるのだ。

自分自身の細胞で再生するわけだから、臓器移植で発生する拒絶反応はあり得ず安全。しかも組織が再生される期間が非常に短いから入院期間は短縮できるし、なにより身体への負担が軽い。そして極めつけは、料が豚のぼうこうということであれば、安価に作ることができるということだ。

テレビでも紹介していたが、たとえば絆創膏にこの技術が使われていたれば、これまでの常識では考えられないくらいの早さで、傷をまったく残さずに怪我が治るようになるかもしれない。

“魔法の粉”なんて、いかにもうさんくさく感じてしまったが、ここまで見るとまさに“魔法の粉”としかいいようがない。期待は否応なしに高まってくる。

しかし、これほどまでに完璧だと、かえって不安になってくるのも事実。本当に細胞外マトリックスによる再生医療に死角はないのか？　今後の研究に注目していきたい。